Etiopia es el país del mundo con peor acceso al agua potable, solo el 24% de la población dispone de ella. La región de Tigray ha sufrido dos severas sequías en los últimos 30 años. La última, entre 1984 y 1986, causó la muerte a un millón de personas.

Las mujeres emplean una media de cinco horas al día en proveer de agua sus hogares, aunque esta sea insalubre y peligrosa para la salud. Frecuentemente son asediadas por las hienas y alguna de ellas ha parido en el camino. En muchas comarcas de Tigray el consumo de agua es de cinco litros por persona y día (que deben bastar para beber, cocinar, asearse y lavar la ropa).

En 2004 la ONG Intermón Oxfam puso en marcha el proyecto Banco de agua en cuatro de los distritos etíopes más afectados por la falta de acceso a agua potable. El objetivo es suministrar 20 litros de agua potable por persona y día –cantidad mínima recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS)– a las poblaciones que sufren severos problemas de agua, mediante el aprovechamiento de manantiales y la excavación de pozos.

En algunas latitudes de nuestro planeta el título de este proyecto forma parte del imaginario popular. Mujeres, hadas, que portan vida con el agua, y que del agua extraen la prosperidad. En el África más seca, millones de hadas recorren cada día su territorio durante tres, cuatro, cinco o más horas, cargadas con bidones que pesan 30 kilos de vida, 30 litros de agua. Las hadas más pequeñas, de apenas 5 ó 6 años, solo pueden cargar con 10 kilos de vida, de agua, y no tienen tiempo de acudir a la escuela. Las mujeres de Etiopía, Burkina Faso, Chad y Mauritania, protagonistas de este relato, luchan incansablemente para conseguir un agua segura y accesible que les abra las compuertas a la educación, la salud y el desarrollo económico.